1、用于開關量操控

PLC操控開關量的才能是很強的。所操控的入出點數，少的十幾點、幾十點，多的可到幾百、幾千，乃至幾萬點，因為它能聯網，點數簡直不受限制，不論多少點都能操控，所操控的邏輯問題能夠是多種多樣的：組合的、時序的、即時的、延時的、不需計數的、需求計數的、固定次序的、隨機作業的等等，都可進行。
PLC的硬件結構是可變的，軟件程序是可編的，用于操控時，十分靈敏。必要時可編寫多套或多組程序，依需求調用。它很適應于工業現場多工況、多狀況改換的需求。

用PLC進行開關量操控實例是許多的，冶金、機械、輕工、化工、紡織等等，簡直一切工業職業都需求用到它。現在，PLC首用的方針，也是其他操控器無法與其比較的，就是它能便利并可靠地用于開關量的操控。

2、用于模擬量操控

模擬量，如電流、電壓、溫度、壓力等等，它的巨細是接連改變的。工業生產，特別是接連型生產過程，常要對這些物理量進行操控。
作為一種工業操控電子設備，PLC若不能對這些量進行操控，那是一大不足，為此各PLC廠家都在這方面進行許多的開發。現在，不僅大型、中型機能夠進行模擬量操控，就是小型機，也能進行這樣的操控。PLC進行模擬量操控，要裝備有模擬量與數字量彼此變換的A/D、D/A單元。它也是I/O單元，不過是特其他I/O單元。
A/D單元是把外電路的模擬量，變換成數字量，然后送入PLC;D/A單元，是把PLC的數字量變換成模擬量，再送給外電路。作為一種特其他I/O單元，它仍具有I/O電路抗干擾、表里電路隔離、與輸入輸出繼電器(或內部繼電器，它也是PLC作業內存的一個區，可讀寫)交流信息等等特色。
這兒的A/D中的A，多為電流，或電壓，也有溫度。D/A中的A，多為電壓，或電流。電壓、電流改變規模多為0～5V，0～10V，4～20mA，有的還可處理正負值的。這兒的D，小型機多為8位二進制數，中、大型多為12位二進制數。A/D、D/A有單路，也有多路。多路占的輸入輸出繼電器多。有了A/D、D/A單元，余下的處理都是數字量，這對有信息處理才能的PLC并不難。中、大型PLC處理才能更強，不僅可進行數字的加、減、乘、除，還可開方、插值，還可進行浮點運算，有的還有PID指令，可對誤差制量進行份額、微分、積分運算，進而發生相應的輸出，核算機能算的它簡直都能算。這樣，用PLC完成模擬量操控是徹底可能的。

PLC進行模擬量操控，還有A/D、D/A組合在一起的單元，并可用PID或含糊操控算法完成操控，可得到很高的操控質量。用PLC進行模擬量操控的長處是，在進行模擬量操控的一起，開關量也可操控。這個長處是其他操控器所不具備的，或操控的完成不如PLC便利。當然，若純為模擬量的體系，用PLC可能在性能價格比上不如用調節器。

3、用于運動操控

實際的物理量，除了開關量、模擬量，還有運動操控。如機床部件的位移，常以數字量表示。運動操控，有用的方法是NC，即數字操控技能。這是50年代誕生于美國的根據核算機的操控技能。當今已很遍及，并也很完善。現在，先進國家的金屬切削機床，數控化的比率已超過40%～80%，有的乃至更高。PLC也是根據核算機的技能，并日益完善。PLC可接納計數脈沖，頻率可高達幾k到幾十k赫茲，可用多種方法接納這脈沖，還可多路接納。有的PLC還有脈沖輸出功用，脈沖頻率也可達幾十k，有了這兩種功用，加上PLC有數據處理及運算才能，若再裝備相應的傳感器(如旋轉編碼器)或脈沖伺服設備，則徹底能夠依NC的原理完成種種操控。高、中檔的PLC，還開發有NC單元，或運動單元，可完成點位操控。運動單元還可完成曲線插補，可操控曲線運動。所以，若PLC裝備了這種單元，則徹底能夠用NC的方法，進行數字量的操控。新開發的運動單元，乃至還發行了NC技能的編程言語，為更好地用PLC進行數字操控提供了便利。

4、用于數據收集

跟著PLC技能的開展，其數據存儲區越來越大。如德維森公司的PLC，其數據存儲區(DM區)可到達9999個字。這樣巨大的數據存儲區，能夠存儲許多數據。數據收集能夠用計數器，累計記載收集到的脈沖數，并守時地轉存到DM區中去。數據收集也可用A/D單元，當模擬量變換成數字量后，再守時地轉存到DM區中去。PLC還可裝備上小型打印機，定時把DM區的數據打出來。

PLC也可與核算機通訊，由核算機把DM區的數據讀出，并由核算機再對這些數據作處理。這時，PLC即成為核算機的數據終端。電力用戶曾運用PLC，用以實時記載用戶用電狀況，以完成不同用電時刻、不同計價的收費方法，鼓勵用戶在用電低谷時多用電，到達合理用電與節約用電的意圖。

5、用于信號監控

PLC自檢信號許多，內部器件也許多，多數運用者未充分發揮其效果。其實，徹底可利用它進行PLC本身作業的監控，或對操控目標進行監控。對一個雜亂的操控體系，特別是自動操控體系，監控以致進一步能自確診是十分必要的，它可削減體系的毛病，出了毛病也好查找，可進步累計平均無毛病運轉時刻，降低毛病修正時刻，進步體系的可靠性。

6、用于聯網、通訊

PLC聯網、通訊才能很強，不斷有新的聯網的結構推出。PLC可與個人核算機相連接進行通訊，可用核算機參加編程及對PLC進行操控的辦理，使PLC用起來更便利。
為了充分發揮核算機的效果，可實行一臺核算機操控與辦理多臺PLC，多的可達32臺。也可一臺PLC與兩臺或更多的核算機通訊，交流信息，以完成多的對PLC操控體系的監控。PLC與PLC也可通訊，可一對一PLC通訊，可幾個PLC通訊，可多到幾十、幾百。
PLC與智能儀表、智能履行設備(如變頻器)，也可聯網通訊，交流數據，彼此操作。可聯接成遠程操控體系，體系規模面可大到10公里或更大。可組成部分網，不僅PLC，而且高級核算機、各種智能設備也都可進網。可用總線網，也可用環形網。網還可套網。網與網還可橋接。聯網可把不計其數的PLC、核算機、智能設備安排在一個網中。網間的結點可直接或間接地通訊、交流信息。

聯網、通訊，正適應了當今核算機集成制作體系(CIMS)及智能化工廠開展的需求。它可使工業操控從點(Point)、到線((Line)再到面(Aero)，使設備級的操控、生產線的操控、工廠辦理層的操控連成一個全體，進而可發明更高的效益。這個無限夸姣的遠景，已越來越清楚地展現在我們這一代人的面前。

以上幾點應用是側重從質上講的。從量上講，PLC有大、有小。所以它的操控規模也可大、可小。小的只操控一個設備，乃至一個部件，一個站點；大的可操控多臺設備，一條生產線，以致于整個工廠。能夠說工業操控的巨細場合，都離不開PLC。